Vuoden rauhanturvaaja on vääpeli Niina Heinonen

Heinonen on esimerkillisellä toiminnallaan innostanut henkilöstöä ja erityisesti naisia.

Vääpeli Niina Heinonen on valittu vuoden 2026 rauhanturvaajaksi. Heinonen on palvellut vuosina 2017–2019 kahdesti toimistoaliupseerina Kosovon sekä vuosina 2022–2023 ja 2025–2026 Lähi-Idän operaatioissa.

Sekä Kosovon että Lähi-Idän operaatioissa Heinonen on toiminut suomalaisen osaston vanhimpana aliupseerina. Hän myös palveli Lähi-Idän operaation esikunnassa esikuntamestarin tehtävässä kuluneen vuoden aikana.

Heinonen on ollut vastuussa operaation sisäisessä koulutuksessa viimeisimmässä Lähi-Idän operaatiossa. Hänen toimintansa on kaikissa tehtävissä arvioitu kiitettäväksi poikkeuksetta. 

Heinosen palkitsemisperusteissa kerrotaan, että hän on omalla toiminnallaan kehittänyt koulutuskokonaisuuksia ja saanut henkilöstön osallistumaan niihin aikaisempaa aktiivisemmin.

Heinonen on käynyt vapaaehtoisesti luennoimassa paikallisessa sotilasopetuslaitoksessa naisten merkityksestä ja tasa-arvosta. Hän on myös luonut operaatiossa palveleville naisille oman yhteisön yhteisten tapahtumien avulla.

Heinonen on saanut kiitosta yhteishengen luojana operaatioissa. Palveluksensa ajan hän on osoittanut ammattitaitoa, oikeudenmukaisuutta sekä järkkymätöntä sitoutumista. 

Heinonen on tehnyt pitkän uran Rajavartiolaitoksella erilaisissa tehtävissä. Hänen laaja kokemuksensa rauhanturvaamisesta, kielitaito, luontaiset sosiaaliset kyvyt ja johtamistaidot eivät ole jääneet huomaamatta. Näin hän on saanut osakseen koko operaation kansainvälisen yhteisön arvostuksen ja luottamuksen. 

Suomen Ulkomaanoperaatioiden Veteraaniliitto valitsee vuoden rauhanturvaajan vuosittain kansainvälisenä YK:n rauhanturvaajien päivänä 29. toukokuuta.