"Tämä on historiallinen päivä Ilmavoimille" – Suomen ensimmäinen F-35-hävittäjä saapunut Ebbingin tukikohtaan

Koneyksilö JF-501 on ensimmäinen kahdeksasta, jolla koulutetaan Ilmavoimien henkilöstöä keväällä.

Ilmavoimien F-35-hanke edistyi tiistaina merkittävästi – ensimmäinen Suomelle rakennettu F-35-hävittäjä siirtyi Forth Worthin lentotukikohdasta Ebbingin tukikohtaan Fort Smithissä.

Arkansasissa F-35-yhteystoimiston päällikkö eversti Tuukka Elonheimo vastaanotti lentoa suorittaneen Yhdysvaltain ilmavoimien majuri Cole "Laser" Kingsberyn.

– Tämä on historiallinen päivä Ilmavoimille. JF-501:n saapuminen Ebbingin tukikohtaan on merkittävä virstanpylväs F-35-suorituskykymme käyttöönotossa ja se konkretisoi Suomen F-35-hävittäjien toimitukset alkaneeksi, Elonheimo kertoo tiedotteessa.

Elonheimo korosti yhteistyön merkittävyyttä tässä hankkeessa, ja arvosti liittolaisilta saatua tukea.

– Yhdysvaltalaisten kumppanien osaaminen ja heiltä saatu tuki sekä vieraanvaraisuus ovat erinomaisella tasolla.

Kovasti odotettu hävittäjä JF-501 nousi ilmaan ensimmäistä kertaa viime joulukuuna koelennoissa. Valmistajafirma Lockheed Martin Aeronauticsin lisäksi koelentoja suoritti Yhdysvaltain Defense Contract Management Agency (DCMA) eli Puolustussopimushallintavirasto.

Virallisesti JF-501 siirtyi Suomen omistukseen jo 23. joulukuuta, mutta kokeet eivät ole vielä ohi. Ilmavoimat suorittaa hävittäjillä lentokelpoisuustarkastuksia Sotilasilmailun viranomaisyksikön (SVY) tyyppihyväksynnän jälkeen.

Keväällä Ilmavoimat ottaa hävittäjät koulutuskäyttöön. F-35-alkukoulutus koneyksilöillä JF-501–JF-508 suoritetaan Ebbingin tukikohdassa, jonka jälkeen hävittäjät siirtolennetään Suomeen.

– Kansainvälinen F-35-koulutus luo ohjaajille ja lentotekniselle henkilöstöllemme perustan, jonka pohjalta he aloittavat muun henkilöstömme koulutuksen F-35-operointiin Suomessa, Elonheimo sanoo.

Ebbingin tukikohdassa suoritetun käytäntökoulutuksen lisäksi teoria- ja simulaattorikoulutusta suoritetaan Floridassa, Eglinin tukikohdan F-35-koulutuskeskuksessa.

– Yhdysvaltain koulutuksen arvokkaat opit ja yhteistyöverkostot antavat erinomaiset lähtökohdat Joint Fighterimme hyödyntämiselle vuosikymmeniksi eteenpäin Suomen ja liittolaisten puolustuksessa, Elonheimo toteaa.

Yhteensä koulutukseen osallistuu noin 150 suomalaista. Ryhmään kuuluu noin 20 ohjaajaa ja 80 lentoteknistä henkilöstöä.

Vuoden loppupuolelta hävittäjiä toimitetaan suoraan Suomeen alkaen koneyksilö JF-509:stä.