"Olemme suurten muutosten äärellä" — Narrow Waters uudistuu sodankäynnin mukana

Harjoituksen johtajan, kommodori Marko Laaksosen mukaan etenkin droonitorjunnassa on otettu valtavia edistysaskeleita.

Rytinä ja pauke Suomenlahdella loppuu pian, kun Merivoimien kevään suurharjoitus Narrow Waters saatetaan päätökseen keskiviikkona 27. toukokuuta.

— Harjoitus on ylittänyt tänä vuonna odotukset, harjoituksen johtaja sekä Merivoimien operaatiopäällikkö, kommodori Marko Laaksonen kertoo.

— Olemme jo pitkään olleet muutoksen äärellä, mutta nyt se näkyy yhä selvemmin myös kentällä, eikä vain esikuntien kartoilla.

Tänä vuonna etenkin droonien vaikutuspiirissä toimiminen on huomioitu harjoittelussa jo aivan ruohonjuuritasolla.

Harjoituksen aikana rannikolle ja saaristoon on rakennettu muun muassa linnoitteita, jotka jäävät vielä harjoituksen jälkeen paikalleen tulevaisuutta varten.

Myös joukkojen valmiusaste on Laaksosen mukaan erinomaisella tasolla. Joukkueet esimerkiksi rajoittavat omia kokoontumismääriään minimoidakseen drooneista aiheutuvat riskit.

Hän kertoo, että viimeaikaiset drooniuhat vaikuttavat osaltaan droonikeskeiseen toimintaan.

— Droonioperaatioiden odotetaan jatkuvan lähialueella Ukrainan sodan ollessa käynnissä, ja valmiutta ylläpidetään sen mukaisesti, Laaksonen toteaa.

— Harjoitusjoukot ovat tietoisia tilanteesta ja suojaavat toimintaansa ilmauhkaa vastaan.

Siitä huolimatta kehitys on hänen mielestään pitkän työn tulosta.

— Muutosta harvoin huomaa sen tapahtuessa. Harjoitusta seuratessani kuitenkin tajusin, että kehitys näkyy aiempaa selvemmin.

— Olemme mielestäni suurten muutosten äärellä, vaikka paljon on vielä tehtävää.

Yhteistoimintaa eri tasoilla

Narrow Waters on lähtökohtaisesti osa suomalaisten varusmieskoulutusta, mutta viime vuosien aikana harjoitus on vakiintunut myös kansainväliseksi.

— Alussa kansainvälisten liittolaisten läsnäolo oli uutta ja ihmeellistä, mutta nyt yhteistyöstä on tullut jo rutiinia, Laaksonen kertoo.

Kun harjoittelussa ei tarvitse keskittyä enää perusasioihin, alkaa hänen mukaansa toimintakin kehittyä merkittävästi.

Samaa mieltä on harjoitukseen osallistuvien saksalaisjoukkojen pääkouluttaja, komentaja Klemens.

— Tuntuu kuin taistelisimme veljien kanssa. Ajatusmaailmamme ovat samanlaiset, joten yhteistyö tuntuu helpolta, Klemens kertoo.

Komentaja Klemens kertoo, että suurimmat haasteet saksalaissotilaille aiheuttaa Suomen hankala maasto. Kuva: Lempi Leinonen

Hänen mielestään on tärkeää, että liittolaiset jakavat taitojaan ja tietojaan nopeasti muuttuvassa puolustusympäristössä.

Osaltaan Klemens näkee yhteistyön myös pelotteena.

— Yhteistyö on osoitus siitä, että taistelemme uhkaa vastaan yhtenä joukkona.

Tänä vuonna Narrow Waters -harjoitukseen osallistuu yhteensä noin 3 500 ihmistä. Suomalaisten ja saksalaisten lisäksi harjoitukseen osallistuu sotilaita Yhdysvalloista.

Myös Viron merivoimat on mukana toiminnassa, ja osa harjoitustoiminnasta tapahtuu Viron alueella.

Harjoitus on keskittynyt ensisijassa rannikon sekä saariston puolustamiseen, ja sen toteutus on koordinoitu yhdessä Maavoimien Karelian Sword -harjoituksen kanssa.