”Rakastan merellä olemista” – Maryla Ingham rikkoo lasikattoja ja kannustaa naisia sotilasuralle

Brittiläinen lippueamiraali Maryla Ingham toimii Naton nopean toiminnan joukon komentajana Itämerellä.

143-metrinen saksalaisfregatti FGS Sachsen kylpee kevätauringossa. Alus on huoltokäynnillä Turun satamassa, ja sukeltajat valmistautuvat tarkastamaan sen pohjaa.

Laitureihin rantautuneen Naton nopean toiminnan joukon, Standing NATO Maritime Group 1:n (SNMG1), komentaja, lippueamiraali Maryla Ingham tervehtii aluksen henkilöstöä iloisesti.

– Olen tyypillinen brittiläinen: aina teekuppi kädessä, Ingham vitsailee.

Nykyinen komennus on Inghamin viides. Hän on ollut kuninkaallisessa laivastossa ensimmäinen nainen, joka on johtanut merellä kommodorin ja lippueamiraalin arvossa.

– Ajattelen, että kyse on ajoituksesta ja hyvästä tuurista, Ingham arvioi nöyrästi.

Hän muistuttaa, ettei olisi pystynyt tekemään omaa uraansa ilman edeltäviä naisroolimalleja. Ingham nostaa esille toisen maailmansodan aikana kuninkaallisessa laivastossa toimineet vapaaehtoiset sekä ensimmäisen naisamiraalin, logistiikkaupseeri Jude Terryn.

– Toivon, että oma urani saa nuoret laivastosotilaat ymmärtämään, että tämä on mahdollista myös naisille.
Ingham kertoo, että hänen esikuvansa omassa palveluksessaan ovat olleet miehiä.

– Sillä, onko mentorisi mies tai nainen, ei ole merkitystä. Tärkeintä on ammattitaidon ja johtajuuden kehittyminen.

27 vuotta merillä

Laivastossa 27 vuotta palvellut Ingham ei päätynyt nykyiselle uralleen suorinta reittiä. Hän opiskeli ensin kolme vuotta oikeustieteitä yliopistossa, mutta huomasi, ettei halunnut tehdä sitä työkseen.

Viranomaisammatit olivat Inghamin listan kärjessä, kun hän pohti uutta uraansa. Hän harkitsi esimerkiksi poliisin ja vanginvartijan ammatteja, mutta vierailu rekrytointimessuilla käänsi valinnan laivastoon.

– Heidän pisteellään oli nainen, joka kehotti minua hakemaan. Sitten löysinkin itseni laivastosta.

Uransa merkityksellisimpänä ajanjaksona Ingham pitää aikaansa Etelämantereella. Hän pääsi käymään alueella, josta brittiläinen tutkimusmatkailija James Cook oli tehnyt kartan 1770-luvulla.

– Me laadimme sieltä seuraavan kartan. Se on minulle erityinen muisto, koska Cook on minulle tärkeä esikuva.

Ingham kertoo, että parhaiten uralta ovat jääneet mieleen yhteiset hetket kollegoiden kanssa. Hän muistaa luutnanttien vauhdikkaan illan Lissabonissa.

– Muistan meidät kaikki tanssimassa mahtavan bändin tahtiin. Tulimme myös käännytetyksi yhdysvaltalaisnäyttelijä John Malkovichin omistaman yökerhon ovelta, koska emme olleet tarpeeksi trendikkäitä, Ingham nauraa.

Luottamus alaisiin keskiössä

Nykyisessä tehtävässään Ingham pitää tärkeänä, että alaisille annetaan riittävät vapaudet toimia omassa työssään – paras tulos syntyy, kun alusten henkilöstö saa käyttää omaa asiantuntijuuttaan.

– Minun tehtäväni on määrittää suunta ja auttaa tarvittaessa.

Ingham vertaa johtamistapaansa kuuluisan brittiamiraali Horatius Nelsonin käskyihin Trafalgarin taisteluissa vuonna 1805. Nelson lähetti taistelun aikana vain kolme viestiä alaisilleen.

– Kaikessa on lopulta kyse luottamuksesta alaisiin, Ingham muistuttaa.

Joukon komentajana Ingham kulkee alusten mukana merellä. Hän kertoo, että päiviin kuuluu paljon kokouksia, joiden myötä joukon tavoitteet pysyvät kirkkaana. Koska alukset ovat jatkuvasti merellä, työ on myös hyvin reaktiivista.

– Päiväohjelmamme riippuu esimerkiksi siitä, paljonko venäläisiä alueella on.

Vasteaika kutistunut

Inghamin johtamaan joukkoon kuuluu saksalaisfregatin lisäksi myös portugalilainen fregatti NRP Dom Francisco de Almeida. SNMG1:n tehtävä on tukea Naton Baltic Sentry -kokonaisuutta, jossa keskitytään etenkin suojelemaan Itämeren vedenalaista infrastruktuuria. Hän toivoo ihmisten ymmärtävän, että Natolla on valmius vastata mahdollisiin häiriöihin.

– Kyllä, alueella liikkuu venäläisiä aluksia, mutta meillä on liittoumana huomattavasti suuremmat resurssit ja poliittista tahtoa.

Ingham kertoo, että vasteaika Itämerellä tapahtuviin häiriöihin ja uhkiin on saatu laskettua 17 tunnista yhteen tuntiin.

– Tunnin sisällä havainnosta paikalle saadaan alus, lentokone, sukellusvene, helikopteri tai miehittämätöntä kalustoa selvittämään tilanne.

Hän ei kommentoi Suomeen keväällä päätyneitä drooneja tarkemmin, sillä kyseessä on kansallisille viranomaisille
kuuluva asia. Ingham kuitenkin valottaa, että myös heillä on olemassa suorituskykyjä nähdyn kaltaisia tilanteita varten.

FGS Sachsen vieraili Turun satamassa huhtikuussa. Kuva: Jooa Granlund

SNMG1:n johtoalus FGS Sachsen keskittyy erityisesti ilmatorjuntaan. Esimerkiksi aluksen ilmavalvontatutka pystyy valvomaan ilmatilaa Lontoosta Frankfurtiin Pohjanmereltä käsin. Sen komentaja, Wolfgang Eckmüller kertoo, että alus pystyy toimimaan myös meren pinnalla ja pinnan alla.

Irrotettuaan köytensä Turun laiturista, alukset jatkavat tehtäviään Itämerellä, mukanaan myös Ingham. Vaikka takana on jo 27 vuotta laivoilla, lopettaminen ei ole näköpiirissä.

– En olisi täällä enää, jos en rakastaisi merellä olemista ja tätä työtä.