Iso-Britannia tuo huippumodernit Apache-kopterit Niinisaloon Arrow 24 -harjoitukseen – Uuden taistelukopterin iskukyky testataan ensi kerran ulkomailla

Kyseessä on yksi suurimmista ulkomaan helikopterioperaatioista, joita Britannia on tehnyt Irakin ja Afganistanin ulkopuolella, everstiluutnantti Dave Lambert sanoo.

Iso-Britannia lähettää kuusi huippumodernia AH-64E Apache -taisteluhelikopteria Panssariprikaatin johtamaan Arrow 24 -harjoitukseen, joka alkaa perjantaina Niinisalossa. Kyseessä on tuliterien Apache-koptereiden ensimmäinen ulkomaan harjoituskomenus.

Apache-koptereiden osallistuminen harjoitukseen on herättänyt suurta mediahuomiota Britanniassa. Arrow 24 on osa Naton suurta Steadfast Defender 2024 -harjoituskokonaisuutta, jota everstiluutnantti Dave Lambert Ison-Britannian maavoimista kuvailee Independentin artikkelissa Naton suurimmaksi harjoitukseksi kylmän sodan jälkeen. 

Lambert kertoo odottavansa innolla uusien Apache-helikoptereiden suorituskyvyn näkemistä harjoituskäytössä. Uusinta teknologiaa edustavat helikopterit maksavat noin 40 miljoonaa puntaa eli 46 miljoonaa euroa kappaleelta.

Harjoitukset jatkuvat Virossa

AH-64E Apache -koptereiden lisäksi Arrow 24 -harjoitukseen osallistuu brittien AW159 Wildcat -monikäyttöhelikoptereita sekä CH-47 Chinook -kuljetushelikoptereita. 

Kaikilla kolmella helikopterityypillä osallistutaan Arrow 24:n jälkeen myös Swift Response 24 -harjoitukseen Virossa, joka kuuluu osana Steadfast Defender 2024 -kokonaisuuteen.

– Tämä on yksi suurimmista ulkomaan helikopterioperaatioista, joita olemme tehneet Irakin ja Afganistanin ulkopuolella, Lambert kuvailee Steadfast Defender -harjoituksiin osallistumista.

AH-64E Apachet tukeutuvat Suomessa Satakunnan lennostoon Pirkkalassa. Pirkkalan tukikohta isännöi kuuden kopterin lisäksi myös niiden noin 130-henkistä miehistöä.

Miehistöä ja kalustoa neljästä maasta

Maavoimien Arrow 24 -harjoituksen tavoitteena on vahvistaa liittolaismaiden mekanisoitujen joukkojen yhteistoimintaa ja yhteensopivuutta sekä kehittää kykyä kansainvälisen avun vastaanottoon ja isäntämaatuen antamiseen.

Pohjankankaan ampuma- ja harjoitusalueella Niinisalossa järjestettävään harjoitukseen osallistuu yhteensä noin 2 600 henkilöä Suomesta, Iso-Britanniasta, Virosta ja Latviasta.

Noin 300 henkilön vahvuiset kansainväliset joukot majoittuvat lähtökohtaisesti Niinisalon varuskunnassa.

– Kun mennään taisteluvaiheeseen, muutkin joukot majoittuvat maastossa aivan kuten meidän varusmiehet ja muu henkilöstö, kertoo Panssariprikaatin koulutuspäällikkö, everstiluutnantti Petteri Tammi.

Suomesta harjoitukseen osallistuu henkilökuntaa ja varusmiehiä Panssariprikaatista, Karjalan prikaatista, Utin Jääkärirykmentistä, Jääkäriprikaatista, Porin prikaatista, Maasotakoululta, Puolustusvoimien johtamisjärjestelmäkeskuksesta ja 2. Logistiikkarykmentistä. Kansallisten joukkojen osuus harjoitusvahvuudesta on noin 2 250 henkilöä, joista varusmiehiä on noin 1 850.

Brittien helikoptereiden ohella Arrow 24 -harjoitukseen osallistuu suuri määrä muutakin kalustoa. Pelkästään Puolustusvoimien ajoneuvoja on harjoituksessa lähes 500. Lisäksi Virosta ja Latviasta saapuu harjoitukseen panssari- ja miehistönkuljetusvaunuja. 

– Kalusto mahtuu hyvin ensin varuskunta-alueelle ja sitten harjoituksen aikana Pohjankankaan ja Hämeenkankaan harjoitusalueille, Tammi vakuuttaa.