Hornetit harjoittelevat ilmatankkausta

Hornet-hävittäjien ilmatankkausta harjoitellaan tällä viikolla Lapin lennostossa Rovaniemellä. Maanantaista perjantaihin pidettävään harjoitukseen osallistuu hävittäjiä Lapin, Satakunnan ja Karjalan lennostoista.

Harjoitusta johtava laivueen komentaja, everstiluutnantti Sami Puuperä kertoo, että ilmatankkaus on ilmavoimille tärkeää.

– Ilmatankkaus merkitsee käytännössä sitä, että lennolla ilmassa olevan koneeseen otetaan lennon aikana lisää polttoainetta. Tankkaus voidaan suorittaa toiminta-ajan lisäämiseksi lentoon lähdön jälkeen ennen varsinaisen operaation alkua tai sen aikana. Se voidaan tehdä myös operaation jälkeen, jotta varmistetaan polttoaineen riittäminen paluulennolle. Lisäksi ilmatankkauksia käytetään pitkien siirtolentojen aikana toimintamatkan lisäämiseksi, Puuperä toteaa.

Harjoituksessa käytetään Yhdysvaltain ilmavoimien KC-135 -konetta. Syynä tähän on se, että Suomella ei ole omia ilmatankkauskoneita. Puuperä muistuttaa myös, että Yhdysvaltojen kanssa on tehty jo pitkään yhteistyötä.

– Meillä on sopimus Yhdysvaltojen kanssa, ja yhteisiä harjoituksia on tehty jo vuosia. Myös koulutuksemme sekä koneiden sertifioinnit ovat yhteensopivia heidän kanssaan, hän kuvailee.

Puuperän mukaan ilmatankkausharjoituksia on pidetty viime aikoina kaksi kertaa vuodessa, ja seuraava järjestetään syksyllä. Pieniä vastoinkäymisiä lukuun ottamatta nyt käynnissä oleva harjoitus on sujunut odotetulla tavalla.

– Tankkaaviin Horneteihin on tullut muutamia pieniä vaurioita, mutta se on tavallista tämän tyyppisessä harjoittelussa. Vaaratilanteita ei ole ollut, Puuperä kertoo.