Brittiarmeijan suunnistajat Mikkeli-Jukolassa – "On todella hienoa nähdä, kuinka paljon nuoria ihmisiä on tänään kilpailemassa"

British Army Orienteering Association -seuran kilpailijat havaitsivat eroja maastossa, kartoissa sekä lajia ympäröivässä kulttuurissa.

Jukolan viestin telttakylä avautuu tiheikön vaihtuessa niityksi, ja urheiluseurojen viirit lepattavat ilmassa. Kisakeskusta ympäröi Puolustusvoimien vihreät puolijoukkueteltat, ja identtiset majoitukset voi aluksi tunnistaa vain pienestä numerokyltistä teltan vieressä.

British Army Orienteering Association (AOA) -seuran joukkue lepää teltassaan. Joukkueen kaikki jäsenet palvelevat Britannian armeijassa, eli Yhdistyneen kuningaskunnan asevoimien maavoimissa.

Britit ovat ammattisotilaita ja kokeneita suunnistajia. He ovat tulleet Mikkeli-Jukolaan kilpailemaan ja tutustumaan maastoon sekä Suomen poikkeukselliseen suunnistuskulttuuriin.

Vuosien takainen kokemus Suomesta

Kapteeni Patrick Jones on toista kertaa Jukolassa. Ensi kosketus tuli yliopistojoukkueessa vuonna 2016 Lappeenrannan Lappee-Jukolassa.

– Olin silloin opiskelija ja tiesin, että kyseessä on siisti tapahtuma. Suomessa on paljon parempi maasto suunnistamiseen kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Se on erilainen ja haastavampi. Siitä saa kokemusta, koska samoihin harjoitusalueisiin tottuu. 

Yhdeksän vuoden jälkeen Jones palasi tapahtumaan, tällä kertaa brittisotilaiden suunnistusseuran joukossa.

Eversti James Rhodes (keskellä) pitää tärkeänä, että sotilaat pystyvät liikkumaan kartan ja kompassin avulla, ei GPS-avustimiin turvautuen. Kuva: Yankuan Zhang

AOA ottaa Suomen suurimman viestisuunnistuskilpailun tosissaan. Ennen Jukolaa he harjoittelivat viikon suomessa, ja osallistuivat pienempään harjoitustapahtumaan, jossa heille selvisi eroja käytännöissä maiden välillä.

– Paikalliset joukkueet saivat hyvät naurut, kun tulimme paikalle ilman karttoja, koska sade oli tuhonnut ne. Me luulimme, että paperi olisi vedenkestävää, mutta aika nopeasti selvisi, ettei se ollut, ylivääpeli Des Dickinson AOA:sta kuvailee.

– Meillä ei ollut karttamuovia suojana. Olin unohtanut, vaikka olin täällä aikaisemmin, että vedenkestävää paperia ei käytetä täällä, toisin kuin meillä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Jones kertoo.

Lajille lisää näkyvyyttä kotipuolessa

AOA -seuralla on kaksi joukkuetta Jukolan viestissä, ja kolme naisten Venlojen viestissä.
Dickinson haluaa saada nuoria brittisotilaita kiinnostumaan suunnistuksessa. 

Hänen mukaan suunnistusta pidetään Yhdistyneessä kuningaskunnassa jossain määrin eläkeläisten harrastuksena. Nuorten suomalaisten suunnistajien näkeminen antaa briteille harrastuksesta hyvin erilaisen kuvan.

– Tällä tapahtumalla on nuorempi yleisö, minkä avulla saamme nuoremmat sotilaat kiinnostumaan. He ovat armeijan tulevaisuus, ja he ovat suunnistuksen tulevaisuus.

Hän arvioi, että Suomesta palattuaan brittisuunnistajat kertovat kokemuksistaan ystävilleen, minkä seurauksena hekin uskaltavat kokeilla suunnistusta.

Dickinson löysi suunnistuksen vasta armeijassa. Lajin vahvuuksina hän pitää edullisuutta sekä mahdollisuutta pysyä harrastuksen parissa ikääntymisestä huolimatta.

– Tämä on laji, jossa voi kehittyä paremmaksi ikääntyessään. Omaa huippua ei välttämättä saavuta kuin vasta suhteellisen vanhana. Toisin on kriketin tai rugbyn suhteen, joissa 35- tai 40-vuotiaana ei enää pääse edustamaan armeijaa.

Keskeinen osa sotilaskoulutusta

Eversti James Rhodes, British Army Orienteering Association -seuran puheenjohtaja, painottaa suunnistamisen olevan tärkeä sotilastaito, sillä heidän on osattava liikkua maastossa ilman sähköisiä GPS-avustimia.

– Viimeiset kaksikymmentäviisi vuotta meillä on ollut GPS-rannekkeita. Ajoneuvoissa on GPS. Olemme liian tottuneita siihen, että meille kerrotaan, missä olemme, sen sijaan, että selvittäisimme sen itse. Suunnistaminen pitää huolta siitä, että perustaito säilyy, ja tiedämme, missä olemme kartalla ja maastossa. Sitten voimme suunnitella reitin A:sta B:hen ja kulkea sitä pitkin.

Rhodes pitääkin suunnistusta toimivana yhdistelmänä urheilua ja sotilaskoulutusta. Hän on suunnistanut lapsesta saakka.

– On todella hienoa nähdä, kuinka paljon nuoria ihmisiä on tänään kilpailemassa.

Jones ei ota paineita joukkueen suoriutumisesta Jukolan viestissä.

– Tulimme tänne nauttimaan. Tämä on uusi kokemus suurimmalle osalle. Täällä on paljon enemmän suunnistajia yhdellä alueella, kuin mihin he ovat tottuneet.

The Army Sports Lottery (ASL) on auttanut kattamaan joukkueen kustannuksia, ja armeija on sallinut sotilaiden pääsyn urheilutapahtumaan.

– Olemme täällä työajalla. Poissa tietokoneen ääreltä.