"Washington D.C. on eräänlainen maailmankeskus" – Kommodori Kaarle Wikström siirtyy puolustusasiamieheksi Yhdysvaltoihin

Kaarle Wikström kohtaa uudet haasteet ennakkoluulotta.

Laukut on purettu, uusi maailma avautuu! 

Kommodori ottaa ensisilmäyksen Washingtonin läpi virtaavaan Potomac-jokeen.

Itämeren tutut kuohut voi hetkeksi unohtaa, kun asuu toisella puolella maailmaa. 

Kaarle Wikströmin uralla kääntyy uusi sivu, kun hän aloittaa puolustusasiamiehenä Suomen suurlähetystössä Washingtonissa.

Puolustusasiamiehenä hän toimii Puolustusvoimien sekä Puolustusvoimain komentajan edustajana Yhdysvalloissa ja Kanadassa.

Wikström vastaa asemapaikallaan maiden asevoimien välisestä puolustusyhteistyöstä sekä omien materiaalihankintojen ja yhteistyöohjelmien kehittämisestä. 

Hänellä on osaltaan vastuu maiden välisten suhteiden edistämisestä. Suomen edun ajaminen on tietenkin keskeinen prioriteetti. 

Kokemusta kovissa vesissä 

Työnkuva on haastava, ja se vaatii poikkeuksellista valmistautumista. 

Vankasta pohjasta huolimatta Wikström kävi keväällä usean kuukauden mittaisen asiamiehen valmennuskurssin, jossa hän hioi tehtävään vaadittavia ominaisuuksia ja taustatietoja. 

Tehtävä vaatii erityistä hienovaraisuutta ja diplomatian taitoja sekä kykyä tuoda oma kanta ja näkemys esille.

Työ sisältää tilaisuuksien ja vierailujen hallinnointia sekä muita edustustehtäviä, joissa kohtaa eri asevoimien ja valtion ylintä johtoa. 

Wikström pääsikin valmennuskurssin aikana opiskelemaan tilaisuuksien järjestämistä sekä tietynlaista edustamista. 

Perehdyttämiseen kuului myös kielitaidon harjaannuttamista sekä virkaan sopivan etiketin omaksumista. 

– Valmentautuminen sisälsi aiemmistakin tehtävistä tuttuja asiasisältöjä. Nyt niitä pääsee soveltamaan omalla tavallaan niin uudessa kuin osin tutuksi tulleessa toimintaympäristössä, kommodori kertoo. 

Kahden presidentin adjutantti

Vuosina 2010–2016 Wikström toimi tasavallan presidentin adjutanttina. Hän avusti presidentti Tarja Halosta ja sittemmin Sauli Niinistöä näiden toimeen kuuluvissa tehtävissä, kuten ulko- ja kotimaan vierailujen järjestelyissä. 

– Sain avuja ymmärtää, miten yhteiskunta ja valtion ylin päätöksenteko toimivat, Wikström kertoo. 

Hän järjesti presidenttien valtiovierailuja ulkomaille ja Suomeen sekä valmisteli näiden isännöimiä tapahtumia niin kotimaassa kuin kansainvälisissä yhteyksissä. 

Vierailujen aikana Wikström kohtasi lukuisten valtioiden ylintä poliittista sekä puolustuksellista johtoa. Se konkretisoi hänelle, mikä merkitys valtion päämiesten henkilökohtaisilla suhteilla on asioiden edistymisen kannalta. 

– Opin analysoimaan tilanteita ja tapahtumia aiempaa laaja-alaisemmin, mikä korostuu myös tiedustelujärjestelmän osana toimivan puolustusasiamiehen työssä.

Vaikeatkin asiat hoituvat

Wikströmin kokemusta tarvitaan tänä päivänä enemmän kuin pitkään aikaan. 

Kansainvälinen toiminta- ja turvallisuusympäristö on keskellä uudelleenmuotoutumista. 

Kylmän sodan päättymisen jälkeinen Yhdysvaltojen johtama yksinapainen maailma on jäänyt taakse, ja tämän julistama käännös Aasian ja Tyynenmeren alueelle saa yhä konkreettisempia muotoja. 

Myös Yhdysvaltojen ja Euroopan välinen liittolaissuhde on muuttumassa. Sotilasdiplomaatin rooli on suhtautumisen vaihdellessa keskeinen.

– Maailma muuttuu, eikä meillä ole selkeää kuvaa, millaiseen asemaan Yhdysvallat hakeutuu moninapaiseksi muuttuvassa kansainvälisessä järjestelmässä, Wikström toteaa. 

Wikströmin tehtävä on arvioida kehityksen suuntaa sekä varmistaa Puolustusvoimien ja kotimaan etu muutoksen keskellä. 

Työ vaatii monialaista osaamista, ja yhteistyökyky niin sotilaiden, diplomaattien kuin muiden toimijoiden kanssa korostuu. Pitkä työura kuitenkin vahvistaa kommodorin itseluottamusta toimia tehtävässä. 

Ennen siirtoa Washingtoniin hän toimi Puolustusvoimien viestintäjohtajana Pääesikunnassa. 

Tehtävässä hän teki yhteistyötä monen Pääesikunnan eri osaston, laitoksen sekä puolustushaaran kanssa ja sai siten päivitetyn läpileikkauksen koko Puolustusvoimien toiminnasta ja tavoitteista.

– Siellä syntyi ajatus siitä, mikä on Puolustusvoimille merkityksellisintä – tässä tapauksessa suhteiden hoidossa Yhdysvaltoihin ja Kanadaan, Wikström kertoo.

Aika viestintäjohtajana piti sisällään monia muuttujia, muun muassa Suomen Nato-integroitumisen syvenemisen ja puolustusyhteistyön edelleen laajenemisen. 

Median rooli ja toimintatavat tulivat Wikströmille tutuiksi niin viestintäjohtajana kuin tätä edeltäneessä roolissa Valtakunnallisten Maanpuolustuskurssien johtajana. 

Kokemukset kasvattivat hänen varmuuttaan tulevaan. 

– Vaikeatkin asiat pystytään hoitamaan – oli kyseessä kuka tahansa. Kykenen nyt entistä paremmin arvioimaan suhteiden kehityskulkua. Vapaalla medialla on tässä korvaamaton merkitys. 

Uuden äärellä 

Jo ennen Washingtonin tehtävän alkamista Wikström pyrki tapaamaan eri alojen asiantuntijoita helpottaakseen siirtymää. 

– Asettautuminen ja kaikki byrokraattiset kommervenkit tuovat tietenkin alkuun omat haasteensa. Kun ne saadaan pois alta, alkaa työkin aueta, hän kertoo. 

Muutos ei ole suuri vain työtehtävän kannalta, vaan koko perhe on uuden äärellä. 

– Kyllä se oman haasteen ja stressitekijänsä tuo, kun joutuu muuttamaan elämisen ja olemisen toiselle puolelle maapalloa. 

Päällimmäinen tunne on kuitenkin puhdas innostus tulevasta. 

– Washington D.C. on eräänlainen maailmankeskus, joten siellä olevien tapahtumien, tietovirtojen ja ihmisten kohtaaminen tietysti kiinnostaa, Wikström kertoo.

– Sieltä on varmasti paljon saatavissa, mutta meillä on myös suomalaisina sinne paljon annettavaa.

Taustatukea uuteen ympäristöön tuo Puolustusvoimien luotettava ja arvostettu asema Yhdysvalloissa. 

Vaikka Yhdysvaltojen ja Euroopan väliset suhteet ovat olleet muutoksessa, on arvostus Puolustusvoimia ja Suomea kohtaan Wikströmin mukaan vahva.

– Lähdemme suureen maailmaan hoitamaan Puolustusvoimien ja Suomen asioita, mutta mitään korjausliikettä ei omalla vastuualueella tarvitse tehdä, sillä suhteet ovat hyvällä mallilla. 

Pohja kenttätyössä 

Uusi sivu Wikströmin uralla on jatkumoa pitkäjänteisestä työstä sekä jatkuvasta halusta oppia lisää.

Valtiotieteistä kiinnostuneen nuoren varusmiehen urahaaveet vaihtuivat reserviupseerikoulun aikana. Sotilasurassa Wikströmiä kiinnosti alusta saakka tehtävien moninaisuus ja ajatus siitä, että ura on mahdollisuuksia täynnä. 

Alussa mieltymykset painottuivat käytäntöön, kuten kouluttamiseen ja johtamiseen. 

Hän toimi pitkään useammalla miinalaivalla ja pienemmällä alusluokalla sekä merikadettikurssin johtajana ja opettajana. 

Presidentin adjutantin virka ja esikuntatehtävät avasivat kuitenkin ovet toisenlaisiin suunnittelu- ja hallintotehtäviin. 

Wikström on toiminut esimerkiksi Maanpuolustuskurssien johtajana sekä suorittanut opintoja Lontoossa Royal College of Defence Studies -instituutissa, jossa koulitaan strategisella tasolla sotilaita, siviilivirkamiehiä sekä elinkeinoelämän ja politiikan edustajia ympäri maailman. 

Sisällöt koskevat koko maapalloa, navat ja avaruus mukaan lukien. Tekeminen kentällä on kuitenkin luonut pohjan koko hänen uralleen.

Pitkä joukko-osasto- ja aluspalvelus ovat sisimpänä työuran aikana muovautunutta identiteettiä. Siellä luotu ystävyys ja palvelustoveruus ei unohdu. 

– Vaikka olenkin toiminut myöhemmin myös muunlaisissa tehtävissä, ikinä ei ole hämärtynyt, mistä isänmaan maanpuolustuksessa on kyse. 

– Kyse on joukoista, ihmisistä, yhteishengestä ja mitä niillä saadaan aikaiseksi. Siitä pidän kiinni, missä tehtävässä toiminkin.